Helene Arpels – Designerul de pantofi pe care Jackie Kennedy l-a adorat

Cu mult inainte ca Manolo Blahnik, Christian Louboutin si Jimmy Choo sa defineasca imbracamintea picioarelor elegante la nivel mondial, a existat un alt cizmar couture ale carui modele erau un must-have. Imposibil de sic, Helene Arpels a fost fiica nascuta in Monte Carlo a unor parinti rusi, fost model si fosta sotie a lui Louis Arpels.

Helene a deschis un mic salon in centrul orasului Manhattan la sfarsitul anilor 1940. Acolo a vandut versiuni contemporane ale caftanelor arabe brodate, concepute pentru a fi purtate ca haine de seara boeme. Dar pantofii ei confectionati rafinat au fost cei care au dominat in cele din urma afacerea. Ea a devenit prietena si consiliera de moda a lui Jacqueline Kennedy timp de mai bine de 20 de ani.

 „Nu sunt designer”, a spus ea. „Dar stiu exact ce vreau sa creez”. Si asa a facut, calatorind in Italia de doua ori pe an pentru a lucra cu fabrica de pantofi pe care o detinea in apropiere de Bologna. Colectiile ei nu erau inovatoare, se invecinau cu o silueta cat de putin mumica, dar maiestria si materialele erau iesite din comun.

Si apoi a fost potrivirea. Clientela ei indragita (imi pare rau, nu m-am putut abtine) avea picioarele masurate si urmarite, iar modelele individuale au fost apoi facute pentru a asigura o potrivire asa cum nici un pantof gata facut nu ar putea oferi. Chiar si cei mai scumpi producatori de incaltaminte ai vremii, precum Ferragamo si Eugenia din Florenta, au venit intr-o gama limitata de latimi.

Cu cat doamna este mai bogata si mai faimoasa, cu atat picioarele ei sunt mai lungi si mai inguste, aparent. Jacqueline Kennedy era celebru o marime 10A. Dar la Helene Arpels, un 6½ AAAA nu a fost o problema si nici, cerul fereste, nu a fost un 12. Indiferent de marime, pantofii au ramas delicati si rafinati, la fel ca si experienta de cumparaturi.

 La fel ca atatea clisee din Upper East Side, cum ar fi fura de casmir cu volane sau cerceii aurii, mocasinii Helene Arpels erau o parte esentiala a garderobei New York-ului. Erau subestimati si confortabili si exact ceea ce se potriveste cu pantaloni gri de flanel, o bluza de matase si o haina polo din par de camila. Pantofii ei de seara faceau suportabile ore lungi stand in randurile de primire pe podele de marmura.

Cunoscut mai ales de platoul Park Avenue, vestea despre pantofii lui Helene Arpels a calatorit rapid pe Coasta de Vest, asa cum se arata in numeroasele fotografii cu Betsy Bloomingdale si Lee Annenberg purtand pantofii ei. In celebra poza cu Ronald si Nancy Reagan care iau masa pe tavile TV in cartierele familiei de la Casa Alba, mocasinii negri Helene Arpels ai lui Nancy sunt la vedere.

 Cateva perechi de pantofii ei de curte din satin, cum ar fi perechea de la inceputul anilor ’70, ilustrata in partea de sus a acestei postari, fac parte din colectia permanenta de la Institutul de Costume al Muzeului Metropolitan de Arta, impreuna cu o pereche de pantofi brogues cu fermoar in fata care au apartinut raposata Lily Auchincloss. Intr-o vizita la magazin, Aristotel Onassis i-a cumparat lui Jackie o duzina de perechi – sase dintre pantofii ei preferati cu toc mic si sase numere cu toc inalt pe care le simtea mai sexy. „Asa erau amandoi fericiti”, a spus Helene.

In timp ce numele ei de casatorie era asociat cu unele dintre cele mai extravagante bijuterii din lume, Helene vindea piese incantatoare de „pasta” care erau ideale pentru calatorii sau alte situatii in care „lucrurile bune” erau cel mai bine lasate in seif. Colierele ei placate cu cristale si aur si mansetele impanzite cu citrin au accesorizat perfect caftanele ei impodobite si au devenit simbolul „chic-ului gazdei”.

 Saloanele ei, mai intai la 665 Madison Avenue si mai tarziu la 470 Park Avenue, erau de lux, cu mocheta de plus, scaune Ludovic al XVI-lea aurite si candelabre mari de cristal stralucitoare. Andre Azria, un emigrat tunisian care traieste in New York (si ruda cu Max Azria de la BCBG), a deschis magazinul original cu Arpels – si multe altele. Nu numai ca a gestionat operatiunea de vanzare cu amanuntul, ci a fost partenerul ei de afaceri in fabrica din Bologna si partener in viata dupa divortul ei de Louis Arpels. In 1984, el i-a dezvaluit regretatului scriitor de moda John Duka: „Cand am inceput cu Madison, eram singurii care erau la moda”. Deplangandu-se de schimbarile din peisajul comertului cu amanuntul, el a adaugat: „Vom merge la Park Avenue intre 57th Street si 58th Street, pentru ca unele locuri cu reduceri se muta pe Madison”.

Andre si Helene si-au petrecut ultimii ani sarind intre New York si Paris, unde au pastrat o casa mica, dar rafinata, in arondismentul 16. El a murit in 2001 la 83 de ani, ea in 2006 la 97. Nici nu a avut copii si afacerea nu mai exista. Dar mostenirea de incaltaminte frumos subestimata a lui Helene Arpels, in mare parte pentru cei mai infatisati oameni din lume, traieste in constiinta colectiva a stilului inalt.