In 2018, Keren Blankfeld l-a intervievat pe David Wisnia pentru un proiect despre refugiatii din timpul razboiului in SUA. Dar cand ea se ridicase deja si era pe cale sa plece, el a mentionat ca a avut o prietena la Auschwitz. Asa ca s-a asezat din nou si a inceput sa lucreze la aceasta recreare a romantismului lor paradoxal.
Nascut la Varsovia in 1926, Wisnia spera sa devina cantaret profesionist inainte ca familia sa sa fie ucisa de nazisti si sa fie deportat la Auschwitz in 1942. Chiar si acolo, abilitatile sale de cantat au fost apreciate de rapitorii sai si i s-a oferit o pozitie relativ privilegiata. in ceea ce Blankfeld numeste „statia de dezinfectare a lagarului” – cunoscuta de prizonieri ca „sauna”. Aici l-a cunoscut pe Zippi Spitzer, cu opt ani mai mare decat el, si au devenit iubiti.
Prima femeie din Bratislava care s-a calificat ca designer grafic, a fost si ea deportata la Auschwitz in 1942. A avut un noroc initial: picioarele ii erau atat de mici incat SS-ul nu avea niciun motiv sa-i confisque cizmele. Dar ea a demonstrat si puteri extraordinare de rezistenta. Chiar si in mijlocul tuturor ororilor din lagarul de femei de la Birkenau, ni se spune, ea a avut prezenta sufleteasca sa observe „incompetenta nazistilor”. Intrucat munca deranjanta a prizonierilor se desfasura intr-o atmosfera de „dezorganizare si haos”. ”, si-a dat seama ca „ar putea imbunatati situatia femeilor si le poate salva de brutalitatea SS prin cresterea productivitatii [lor]”.
Experienta lui Spitzer ca designer i-a asigurat un rol pictand dungi rosii groase pe spatele rochiilor detinutilor (pentru a le deosebi de civili). Dar ea si prietena ei Katya si-au gasit de lucru intr-un birou administrativ, scrie Blankfeld, unde i-au ajutat pe nazisti sa „aduca ordine in Birkenau”. Facandu-se aproape indispensabili, amandoi si-au marit propriile sanse de supravietuire si, conform martorilor, au reusit sa salveze vietile altor 1.600.
Una dintre schemele lor a implicat crearea unei orchestre de femei. Cand au descoperit ca un celebru virtuoz al viorii numit Alma Rose era tinut in notoriul bloc de sterilizare, au aranjat ca ea sa fie eliberata si sa actioneze ca dirijor. Intr-un episod extraordinar, un violoncelist desavarsit s-a intamplat sa soseasca la Auschwitz. A fost supusa procedurilor standard de initiere ale taberei – parul i-a fost ras, un numar tatuat dureros in brat – totusi, in timp ce statea goala in camera de dus, Rose a aparut si a intrebat daca vrea sa faca o auditie pentru orchestra.
Probabil ca in jurul lui februarie 1944, Spitzer si Wisnia si-au inceput intalnirile ocazionale intr-o „mica scobitura dintr-un munte de imbracaminte stransa” din depozitul care depozita bunurile confiscate de la prizonieri. Daca supravietuiesc razboiului, si-au promis unul altuia, se vor intalni la centrul comunitar evreiesc din Varsovia.
Aceasta este o scena emotionanta, dar Blankfeld – poate la sfatul editorului ei – nu poate rezista sa o sustina si sa sustina ca ofera „o scanteie de speranta intr-o lume a intunericului”. In timp ce cea mai mare parte a scrierii ei este viguroasa si simpla, aici ea se prabuseste intr-o serie de interludii supraincalzite pline de replici precum: „Ochii lor s-au intalnit si a vazut o stralucire de lumina in interiorul unui cimitir.” Cartea insasi submineaza curand un sentiment atat de usor.
Cand a fost eliberata in cele din urma, Spitzer a mers intr-adevar la Varsovia – dar Wisnia nu a aparut. Pana atunci, i se daduse o uniforma si fusese adoptat ca un fel de mascota si interpret neoficial de catre o unitate a armatei americane invingatoare, asa ca toate energiile lui erau concentrate pe emigrarea in SUA. Cu toate acestea, a ramas bantuit de dragostea lui pierduta. Spitzer a refuzat sa-l intalneasca cand a contactat-o pentru prima data in 1949 sau 1950, dar s-a razgandit cand a incercat din nou in 1963. Blankfeld ne ofera o relatare foarte speculativa despre el conducand la intalnirea lor din Manhattan („El statea singur in Jaguarul lui). ; poate ca capota decapotabila era coborata, vantul batand pe linia parului lui… A apucat el volanul, cu degetele albe?”), dar de data aceasta ea nu a reusit sa se ridice. Ei au reusit sa se reintalneasca abia in 2016, cand ea era tinta la pat si aproape 98 de ani, emotionata de amintirile relatiei lor, dar inca furios ca nu venise la Varsovia asa cum sa convenit.
Spitzer nu a mentionat-o niciodata pe Wisnia in scrierile ei sau in interviurile formale cu istorici si avea deja 92 de ani cand Blankfeld a inceput sa-l intervieveze in profunzime. Asa ca a incercat sa reconstruiasca o scurta relatie de dragoste, in care una dintre parti s-a simtit tradata, iar cealalta s-a simtit vinovata, aproape in intregime din reminiscente unilaterale ale unui nonagenar. Acest lucru, dupa cum recunoaste ea, ridica unele probleme evidente. Cartea surprinde bine modul in care unii evrei astuti si foarte norocosi au fost capabili sa exercite forme limitate de actiune chiar si in cadrul Auschwitz. Si exista ceva inspirator in Wisnia si in special in dorinta pura a lui Spitzer de a supravietui si de a-si construi vieti noi. Dar este un adevarat pacat ca scrisul incepe sa sune fals ori de cate ori dragostea lor devine in centrul atentiei.